A palavra samurai significa “aquele que serve”. Os samurais surgiram no Japão medieval como guerreiros provinciais e cresceram a ponto de controlar o país a partir do século 12. Sendo os braços que executavam as decisões do shogunato, os samurais ocupavam uma posição de destaque na sociedade japonesa.
Os samurais seguiam um código de honra chamado bushido, influenciado pelo confucionismo e pelo budismo. O bushido enfatizava o destemor marcial, a disciplina e a lealdade, bem como a bondade em geral.
Estas fotos, coloridas a mão, feitas logo após o Japão ter finalmente aberto as portas para o comércio internacional, capturam os samurais em seus dias finais. Em 1868, com a restauração da era Meiji e o fim do feudalismo, a classe dos samurais foi proibida e dissolvida.
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